本产品包括：《太空航行》、《月球秘密》、《我们的地球》、《宇宙中的天体》、《空气和水》、《古生物化石》、《自然灾害》、《太阳的奥秘》、《夜空中的星座》和《冰河世纪》。
《太空航行》：几千年来人类密切观察着各类星体，也一直梦想着到这些相邻的星球上去访问。1957年10月4日，前苏联发射了第一颗人造卫星，这一天通常被看作是太空航行时代开始的标志，这一天的成功离不开几代研究人员的研究筹备工作。
这个新时代的高潮是美国阿波罗号的宇航员代表人类第一次登月成功和“旅行者”2号探测器对其他行星的探索。即使是我们在太阳系的邻居：水星、金星和火星，我们也还知之甚少，因为即使通过最好的望远镜来观察，这些行星也只是不清楚的片状物或镰刀样的物体。
今天，我们拥有壮观的火星沙丘景观和水星奇异火山世界的照片记录。雷达可以透过浓密的金星云层。甚至是遥远的天王星和海王星的卫星，我们也拥它们相关的准确的地图。
太空航行主要研究对象还是我们自己——深受环境污染的并有许多物种濒临灭绝的——蓝色星球。卫星监测着各项气候指数，如洋流和生态变化。
如果没有太空航行，也就不会有现代通讯。许多科学实验和生产方法只能是在空间站的失重状态下进行。尽管最初医学家们怀疑人类的承受能力，但现在看来，人似乎可以进行多年的太空航行，所以小读者中的某些人在将来是完全可能会飞往火星的。然而常常发生在科幻小说中的，在其他行星上定居或者直接飞往其他星系的故事，可能永远只是人们的一个梦想而已。
这本书首先介绍了我们的太阳系最重要的成员，虽然对太阳和月亮介绍的有点太短，但会在丛书中单独分章介绍。接着介绍对于了解太空航行所必要的概念，如航天火箭，逃逸速度，航天器和同步轨道等。文章中间也会介绍行星及其卫星的探索知识。因为有了太空航行，在从1960年到今天这个很短的时间内，我们了解的航天知识比前几代研究人员观察到的所有的加起来还要多。而在本书的最后，我们要对太空航行的未来进行一次简要的分析。
《月球秘密》：月球绕地球公转已经持续了数十亿年，而人类观察月球的历史也可以追溯到几千年前。在古代，人们将它看做天上的神灵，并梦想有一天可以踏上这一毗邻的世界。我们的祖先根据月球由娥眉月至满月的周期性变化制定了最初的历法。相对于其他天体，月球和地球挨得很近，所以在空间、大小和地貌方面，它是人类最先开始研究的天体。
人类在20世纪有幸登上了月球，并对这一盛况进行了电视直播：1969年7月20日，人类第一次踏上了月球的表面，并由此步入了航天史上的一个崭新阶段。我们接下来要向金星和火星进发。在21世纪，也许我们会向太阳系内更远的目标进发。
月球是地球的卫星，但宇宙中的卫星并不仅有月球这一颗，例如火星和木星就分别拥有2颗和63颗卫星。而且太阳系中大部分的行星都拥有卫星。但是我们的月球依然是独一无二的。因为月球与地球的大小差异并非十分巨大，所以我们常常将两者合称为“地月双行星”。
月球对于我们的影响并不只是产生潮汐，许多研究人员认为它对地球上生命的诞生和灭亡也存在不可忽视的影响。
很显然，在未来我们可以将月球用作探索宇宙深处的前站。我们还可以在月球上设置天文台。但是期望将它作为地球人口过剩的移民地，这是永远也不可能的。因为月球上没有大气层，而且地表上的沙漠地貌也不适合人类生存。
本书将使我们更好地了解宇宙中的这位邻居，以及其他行星的卫星。
《我们的地球》：在无边无际的宇宙中，有一颗小小的蓝色星球，那就是我们的家园——地球。在我们已知的宇宙范围内，地球是唯一一颗孕育着生命的星球。地球表面有着各类迥然不同的地貌。它表面的三分之二被海洋覆盖，这也使地球成为了一颗蓝色的行星。陆地面积仅占了地球表面的三分之一。陆地上既有高耸入云的山脉，也有起伏不平的丘陵，还有低洼的盆地。肥沃的土壤为农作物、树木和森林提供养分。在降水稀少的地区形成了沙漠。火山喷溅出岩浆，是地心炽热的佐证。水聚集到湖中，或者顺着小溪与河流汇合流向大海。在流水侵蚀的作用下，会形成陡峭的峡谷或是宽广的山谷。在正午的阳光下，撒哈拉沙漠的温度超过了50摄氏度，而此时的南极却可能正经历着一场暴风雪，温度低于零下80摄氏度。在这两地之间还存在着一系列不同的气候带。地球上如此丰富的地貌是如何形成的呢？它们显然不是在地球形成之初就如此，而是随着时间的推移慢慢形成的。它们是几十亿年以来，地球内部的力量相互作用的结果。这些力量使得山脉升高，使火山喷出地底炽热的岩浆。同时，雨、风和严寒等力量也加入进来，在它们的作用下，山脉被侵蚀，碎石填满凹地，使得凹凸不平的地球表面变得平整。地球表面不断改变的地貌正是由这些力量相互作用产生的结果。而在这些多种多样的地貌上，几十亿年前诞生了生命。由最初简单的生命形式开始，生物进化出了越来越丰富多彩的种类，几百万种动植物生活在水域、陆地和空中。本册《什么是什么》讲述了地球的形成，地球上的空气与水，各种地形地貌，丰富的铁、矿物、煤和石油以及宝石矿藏形成的原因，等等。最后，本书还将重现生命的进化历程，讲述人类对一些线索的研究而解开的地球几十亿年来的种种谜团。
《宇宙中的天体》：几千年以来，天上的星辰虽然遥不可及，却早已吸引了我们祖先的注意，所以天文学才成为最古老的科学之一。人类对于星体曾经有着幼稚的认识，认为星体只是点缀在无边无际的夜幕上的亮点而已。这一看法一直持续了上千年。但是古代已有伟大的智者认识到，日月交替、满布明星的天空并不仅仅如它的表象所展示的那样。他们指出，行星和恒星都是独立的天体，一如我们的地球在宇宙中的角色。我们不应该局限于我们的地球，而应该把目光投向宇宙深处。新时代天文学的开端便是对行星间的距离以及太阳系的范围进行测定。在此基础上，我们才能获得关于星球大小和它们亮度的科学数据。研究的结果十分振奋人心，研究表明：我们在夜空中可见的绝大部分星体都比我们居住的地球大数倍。但即使人们完整地测量了太阳系，掌握了行星运动规律之后，我们还是不知道银河系的范围到底有多大。这是一个浩瀚无垠的宇宙空间，其中布满了类似于太阳的恒星。随着航天事业的发展，人类与星体的距离终于越来越近了。我们在宇宙中的三位近邻：月球、金星和火星都已经留下了我们的足迹；我们甚至已经数次登陆月球。所以天文学尽管是最古老的科学，但它并没有失去自己的意义；相反，它变得愈发迷人了。
《空气和水》：在我们的日常生活中，空气和水看起来是那么的平常：拧开水龙头就会有水哗哗地流出来，而空气更是无处不在。因此很多人就会问：对水和空气进行大量的研究值得吗？空气和水的确很常见，但这并不意味着它们不重要。酷热的夏天，如果几个星期不下雨，城市的空气中就会弥漫着一股难闻的气味，人们会感到不舒服，这时，大家就会意识到空气和水对地球上的生命有多重要了。没有食物人类大约可以生存一个星期，可是如果没有水，人类只能支撑几天。而如果没有空气，人类会在15分钟内死亡！数百年前，许多学者就对这两种物质充满了好奇，并试图弄清它们的基本构成及其性质。为了让读者对空气和水有深入的了解，本书讲述了有关这两种物质很多新鲜有趣的知识。另外，还向我们展示了空气与水在自然界不同领域中的作用，并描述了空气和水与人类生活的密切联系。此外，这本书还告诉我们，人类是如何利用空气和水所产生的能量，给生活带来了便利，以及如何不折不挠地探索、寻求充分利用它们的新方法。
《古生物化石》：最初，人们把所有从土里挖掘出来的东西都称为化石。现在，化石被定义为石化的古代生物的残骸。经过了很长一段时间，人们才达成这样一个共识：化石并不是自然界偶然生成的产物，而是过去确实存在生命的见证。研究化石，我们可以推测出地球和地球上的生命在这30亿年间的发展史。它们见证了生命戏剧性的进化过程和地球曾经经历的巨大变化。通过化石，我们还可以想象出远古时期动植物的外貌以及它们的生活方式。相对于如今生活在地球上的众多生物而言，只有一小部分生物的遗留物变成了化石，大部分动植物都成为了其他生物的食物，或者它们的遗骸要么腐烂要么被分解。尽管如此，还是有许多化石保存了下来。如果我们擦亮眼睛仔细观察便可发现，它们或许就在我们身边。本书将带你走进魅力无限的化石世界。“化石们”会为读者讲述地球板块的漂移、气候的转变以及生命从简单到复杂、低等到高等的进化过程。另外，还会介绍著名的化石大发现，对研究人员从化石中所得出的结论也会做出解释，而对收集化石感兴趣的人，也可以从本书中获得许多建议。本书还提供了博物馆的相关信息，走进博物馆，与化石来一次亲密接触吧！
《自然灾害》：电视上常会播放一些我们不想看到的画面：废墟、洪水、绝望的面孔、悲伤和眼泪。每次我们听到的都是死亡、受伤、无家可归、庄稼被毁、村庄和城镇被夷为平地。与那些发生在其他国家，给人民带来无尽痛苦的自然灾难相比，经常给我们带来混乱的洪水和风暴又是多么地微不足道啊！这些灾害的发生总是提醒着我们，运用现代科学方法和先进技术准确预测并控制自然还是一件很遥远的事情，因为在我们的地球内部，蕴藏着人们无法想象的巨大力量，在地球上毁灭性的风暴还在不断地无情肆虐着。本书介绍了大自然中危险的一面——地震、火山爆发、暴风雨、洪水、森林火灾、干旱和雪崩——对我们所构成的威胁。书中不仅讲述了历史上人类遭遇的最严重的自然灾害，也描述了人类是如何尝试与自然力量进行对抗的，以及由于自身行为所酿成的灾难。自然灾害对人类社会所造成的危害往往是触目惊心的。我们要从科学的意义上去认识这些灾害的发生、发展以及尽可能减少它们的危害。
《太阳的奥秘》：最近这段时间，太阳成为了公众瞩目的焦点。能源危机、环境保护、令人咋舌的新发现，但人们再一次从纷扰中把目光投向了这颗恒星。大约几十亿年前，气体和尘埃构成的巨大星云在万有引力的作用下形成了太阳以及太阳系，然后太阳就成为我们生活中最为重要的一个天体。银河系中共有2000亿颗恒星，太阳只是其中很普通的一颗，既不在宇宙的中心，也没有特别巨大或矮小的个头儿。宇宙中有太多和太阳相似的恒星，这些恒星有的年事已高，有的还青春年少，但是没有任何一颗其他恒星能像太阳一样，与地球之间的距离如此恰如其分。太阳的体积是地球的130万倍，每平方米的光照强度相当于100万个白炽灯泡集中在一起发出的光。它每秒钟都要消耗数百万吨核物质，并会在100亿年内一直发光发热，为人类提供能量。太阳所发出的能量只有很少一部分能到达地球，但每28分钟内到达地球的能量就可以满足人类一年的能源需求。将来有一天，当我们的后代只能从教科书中了解石油、天燃气和核能的时候，太阳依旧能为他们提供充足的能源。人类自诞生之日起就对太阳充满了畏惧和崇敬之情，并以太阳的升起和落下来计算时间。17世纪，人们开始对太阳进行科学研究。最近几十年来，随着科学技术的进步和航天技术的发展，人类得到了新的太阳全景图。本书只是在博大的太阳研究领域中撷取了一小部分，介绍了太阳黑子、极光、日食、磁暴、太阳能和太阳风等方面的内容。
《夜空中的星座》：在人口密集、工业发达的欧洲，人类与自然的接触近乎于无。就连夜空中闪耀的星星，也都无人关注。许多年轻人在第一次踏进天文馆以前，从来没有观察过天上的星星。在光污染和空气污染严重的城市里，这并不是什么稀奇的事。如果我们在山区仰望明朗无月的夜空，不借助任何工具就可以看到2000多颗星星。现在的星空与远古时代的星空相比，几乎没有任何变化。在我们的祖先眼中，特定的星群是神话传说中的神、英雄或动物的化身，不同的星座因此而产生。本书介绍了一些最重要的星座以及与之相关的神话传说。我们的讲述并不仅仅局限于某一个故事，因为在不同文化背景下，人们对同一个星座的描述往往是截然不同的。希腊人认为处女座代表丰收女神得墨忒耳或她的女儿珀尔塞福涅。但是对于罗马人来说，处女座代表正义女神阿斯特莉亚。早期的基督徒则坚信：处女座是圣母玛利亚的化身。今天人们所说的星座，多指黄道十二宫。事实上，黄道十二宫只是众多星座中的一小部分，目前国际公认的星座就有88个。占星术为什么是不科学的，天文学和占星术之间的主要区别又在哪里？本书都会给出答案。另外，本书所提供的春、夏、秋、冬四季星空图也会帮助读者辨认那些最重要的星座。
《冰河世纪》：不久之前，科学家首次发现了可以证明地球上曾经出现过冰河期的证据。近200年以来，人们一直就以下几个问题争论不休：究竟是什么引发了地球的冰河时期？在地球的历史长河中曾出现过几次冰河时期？未来会不会再次出现冰河时期？不只是专业的研究人员在探讨地球的来龙去脉，我们生活的这个时代所面临的严重环境问题也促使越来越多的人关注这样一个问题：地球的气候会怎样变化？我们可以为保护地球最原始的环境状况做些什么？不了解过去，就无法预知未来。我们已经知道了许多自地球诞生以来就存在的现象和问题；但是还有很多其他的问题有待我们去探索，去发现。本册《什么是什么》将会告诉您：科学家如何解释地球气候的变化；他们是怎样获得这些知识的；冰川是在何种条件下形成的；寒冷和干旱的气候是如何迫使动植物向南方迁徙。除此以外，本书还将介绍一些很好地适应了寒冷的气候并最终存活下来的生物物种，并解释有关冰河世纪最著名的动物——猛犸象的灭绝原因。读者将通过阅读本书了解到：为了生存，远古的人类是如何适应多变的环境；以及科学界对于可能存在的下一个冰河期所作出的解释。 |
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